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上帝創造世界 荷蘭人創造荷蘭
這個夏天，水實在是夠多了。雨狂下、河爆漲、房子淹水就罷了，山區還有好多淹村的消息，讓人看了好傷心。其實從近幾年全球暖化問題日益嚴重開始，就有很多寶島將被淹沒之類的傳聞，老祖先說的：「水能載舟，亦能覆舟」，但是否島國就註定要和水做敵人呢？那可不一定，半個地球外就有一個國家，深諳與水共存之道。
歐洲人有句諺語：「上帝創造世界，荷蘭人創造荷蘭」。我想，很多人應該也知道荷蘭有1/3的面積低於海平面、領土當中將近20%都是水。荷蘭的正式國名「尼德蘭」 (The Netherlands)，就是「低地國」之意，在過去幾百年中，一直困擾於洪水無情的肆虐，傳說中用手指堵住水壩而救了整個國家的小孩堤防，就是發生在荷蘭的古老年代。神奇的荷蘭沒被水淹沒，倒是練就了一身與海爭地的超級技術，土地面積越來越大，都是跟水搶來的，現在大家熟悉的歐洲門戶史基浦機場，其實兩百年前是個大湖。
荷蘭人出神入化的治水能力，說真的，至今仍讓我瞠目結舌，常懷疑荷蘭的水利工程師都是大禹投胎轉世的。75年前他們就實行了一個「須德海計畫」，硬生生把整片1100平方公里的鹹水內海隔成淡水湖，於是本來叫做須德的海不見了，卻出現了一個叫做艾瑟的湖！原本，這個水利計畫是想把湖隔出來以後，再一塊一塊填成土地的，目前荷蘭的最新省份Flevoland，就是在艾瑟湖當中創造出來的，後來可能是土地已經夠用了，水患也解除了，就沒再繼續造地。而這條長32公里、寬90公尺的Afsluitdijk大壩，至今仍橫跨在荷蘭北部，開車行駛其上，可以感受到荷蘭人與海爭鬥的奮戰不懈。(關於須德海的故事，可參考讓這片消失的海活在記憶中)
講白了，在荷蘭，你看到的湖泊河川，很難搞清楚哪個是自然、哪個是人工的，大概連問當地人都講不清。我常開玩笑跟別人說：在世界上大部分地區，湖川是自然的、天經地義的，人工的才特別需要強調，但在荷蘭卻恰恰好相反，在這裡如果湖是天然的，那可值得驕傲地大聲宣傳喔！只不過，與海爭地好幾百年的荷蘭，最近的趨勢卻反而走向「還地與海」，反思與大自然如何和諧並存。
講了一大堆歷史典故，好吧，現在該從國家地理頻道切換到旅遊探險頻道了。
去過荷蘭的旅人，一定都對風車、運河與船屋印象深刻。但許多人可能不知道，那風車不是用來磨麥子、不是用來灌溉農地，卻是用來抽水的，沒錯，低地國荷蘭遍地風車、列隊排排站，就是要靠葉片掛著水桶，一層一層把水從排水溝中舀出，讓低於海平面好幾 十公尺 的沼澤地硬是被掏乾為迂田，然後拿來發展農業、建公共設施、放牧牛馬羊、或規劃為公園休憩地。(參考荷蘭的牛與羊)
不少初來乍到的旅客，也對河上停得滿滿的船屋感到好奇。在王子運河漫步一趟，會發現形形色色的船屋，真的既是「船」又是「屋」，掛著專屬的門牌號碼，有的種滿花草、有的停了很多輛腳踏車、有的好像開出去玩了，因為門牌後頭只剩空著的船位。運氣好的話，會看到船主人在舢舨上曬太陽，或是炊煙裊裊正在煮晚餐……阿姆斯特丹有幾個開放讓人入住的船屋旅館，以及可入內參觀的船屋博物館，讓好奇的旅客有機會一窺荷蘭人以水為家的生活情景。
運河當然更是荷蘭不可或缺的獨特景觀，首都阿姆斯特丹就有145條，來過的人就知道，走路五分鐘以內不遇到一條河真的很難。以旅人的經驗談，我在許多城市都養成沿著河邊走，或是靠河當地標來認路的習慣；但這在阿姆斯特丹完全行不通——到處都是河、到處都是橋、到處都是山形屋，實在很容易迷路。這種情況是全國性的，並非阿姆斯特丹獨有，舉例來說，我住的Leiden是個很迷你的城市，但是光從家裏騎車到市中心的十分鐘路程，我就得經過一個護城河、四條運河、兩座吊橋和三座小木橋，以及全市唯一一條「天然」河川，城裡幾乎沒有哪個角落看不到河。就算在郊區，整片牧地與花田被水道隔成一塊塊方格，世上也找不到第二個國家擁有這樣奇特又美麗的風光。
因為到處都是水，荷蘭法令強制規定兒童從小就要學習游泳，不會還不行，我問過有小孩的荷蘭友人，他們認為這是非常明智的「德政」，因為在這個國家，小朋友跌到水裡的機會太大了。
在炎熱的夏天，無論城市鄉間，運河裡最常見到遊艇穿梭，或是三五好友、或是一家子老少，男生打赤膊、女生穿比基尼，開船隨處晃順便曬太陽及野餐。荷蘭的水道發達，一艘船可以走遍全國，比公路還方便，自己開船旅行已經是荷蘭人夏季習以為常的休閒了。
既然開船幾乎是每個荷蘭人的必備技藝，你也可以想像到帆船運動在這個國家有多盛行，尤其是前面提到，那個原本還有點海浪的須得海被改造成艾瑟湖以後，簡直成了帆船愛好者的天堂，「阿姆斯特丹航海節」是世界聞名的帆船大集會，每五年舉辦一次。荷蘭人對船的精通與愛好，可以上溯到16世紀輝煌的大航海時代，這個彈丸之地靠著一艘艘遠洋艦隊的擴張，曾經是全世界最強盛的國家。
冷得要命的元旦，荷蘭人在海灘旁舉行一年一度的「跳海典禮」，幾千人一同跳入零下幾度的海裡游泳，然後每人領一頂橘色的帽子、喝碗免費的熱湯、在海灘上開起派對跳舞狂歡起來。
在最冷的冬天裡，荷蘭人還有另一項娛樂——「11個城市競賽」的傳統溜冰馬拉松，參加的選手滑過全長200公里結冰的的運河水道，經過11個城市、忍受黑暗、渾身酸痛、疲累不堪、甚至凍傷的煎熬，這項運動表彰堅毅的美德，如同荷蘭人數百年來與水爭鬥的毅力，可惜只有在非常低溫時，全部的水道都結成冰才能進行，在全球暖化越來越嚴重的情況下，未來這項運動有一天可能就會絕跡了吧。但我希望有生之年可以還有機會遇上，那時我一定毫不猶豫飛往荷蘭參加！
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這塊牌子上顯示了荷蘭最高與最低水平：322.5公尺，以及-6.74公尺
抽水用風車，是荷蘭隨處可見的風光
餐廳、客廳、音樂廳....全都建在水上
無風無浪的寬闊河域，是帆船愛好者的天堂
女王節時，運河可是不能錯過的狂歡主角